Yellowstone National Park－百花綠茵細細說

黃石國家公園 (Yellowstone National Park) 位於美國的蒙大拿（Montana），懷俄明（Wyoming）與愛達荷（Idaho）三州交界，佔地220萬英畝（約83萬公頃），其中大部分是平均高度超過兩千公尺的高原，四周環繞著更高的高山。黃石的景觀可以說是火與冰所雕琢出來的，千萬年來的火山爆發在黃石的中心形成巨大的火山口，巨大的爆發停止後許久，火山口漸漸被填平，冰河運動更改變了它的外貌。現在的黃石湖是舊火山口的遺跡，黃石峽谷附近的山壁也還能看到火山運動的特徵。

而園內招牌景觀的噴泉與熱泉，更說明了火山蘊釀的能量從未平息。

一萬多年前，黃石公園原是印地安人的狩獵區，西元1807年，隨著路易斯與克拉克探險隊的遠征及第一位進入黃石公園的白人約翰‧寇特〈John Colter〉的探勘，黃石公園才得以呈現在世人面前。當寇特向他的朋友描述自己看到的黃石地熱奇觀，卻沒有人相信他，並被戲稱為〝寇特地獄〞，這個名稱後來也被用來稱呼黃石公園。

在大部分人的認知，黃石公園是美國以及全世界第一個國家公園，同時也可能覺得黃石應該是美國最大的國家公園。其實美國最大的國家公園是位於阿拉斯加（Alaska）的Wrangell-St. Elias，而即使光看北美大陸的國家公園，黃石的面積也比加州的Death Valley國家公園來得小。很多人在感情上認為黃石才是第一個國家公園，也是世界國家公園的代表。它是世界上最壯觀的國家公園之一，園內高度從北方入口(蒙大拿州的 Gardiner)的 5,314呎上升到公園東南方最高點的鷹峰〈Eagle Peak〉的11,358呎。黃石公園成立於 1872 年，美國國會通過成立黃石公園自然及野生動物保護區法案，公園的名稱是從 Minnetaree 印地安人的文字 mi tsi a-ad-zi 由來的，而 mi tsi a-ad-zi 本身就是黃石河 Yellow Rock River的意思，黃石公園有五個主要的入口：

1. 北方入口〈蒙大拿州的 Gardiner〉

2. 西方入口〈蒙大拿州的 West Yellowstone〉

3. 傑克森〈Jackson〉從大堤頓國家公園〈Grand Teton National Park〉南方進入黃石公園

4. Cody 〈東方大約 53 英哩〉入口

5.東北入口〈蒙大拿州的 Cooke City〉

黃石國家公園最精彩的是山水風光的多樣化。包括了峽谷，瀑布，高山（幾乎終年積雪的高），寒帶林，湖泊，河流，草原等地形，另外再加上火山活動所形成獨特的地質。這裏根本是美國國家公園的縮影，凝聚精華，到處等待著新的驚喜。公園的道路在五月至十月時開放車輛通行(如果天候良好)。這裏是個一生中至少應該要來一次，親身感受的地方。

最好的遊園方式是騎馬，遊客可以在猛瑪溫泉、Tower-Roosevelt及Canyon 等地的 AmFac Parks and Resorts 租到一小時或兩小時的導覽，騎馬一定要有公園導遊陪同。

著名景點

1. 黃石公園大峽谷〈Grand Canyon of the Yellowstone〉：位於峽谷〈Canyon〉及Tower-Roosevelt 之間的黃石河〈Yellowstone River〉有特別壯觀的峽谷景觀。

2. 猛瑪溫泉〈Mommoth Hot Springs〉

3. 老忠實〈Old Faithful〉及其他間歇泉

4. 顏料鍋〈The Paint Pots〉

5. 黃石湖〈Yellowstone Lake〉

黃石公園於1988年發生天然火災，40%的樹木都毀於一旦，大片大片白的枯樹幹，而新長出來的小樹則彰顯了大自然的無限生機，新長起來的小樹如今大約與人同高。

若說黃石的靜態景觀太過淒涼的話，那麼黃石的動態景觀則是世界一絕。黃石的動態景觀分三方面：熱氣地帶、黃石河流域、野生動物。

黃石熱點的具體表徵就是地表的熱氣地帶。不斷有地下熱水補充的稱為熱泉（Hot Spring），不斷噴發的稱為噴泉（Fountain），定時或不定時噴發的稱為間歇泉（Geyser），還有隻冒氣、不噴發的（Steam Geyser），噴泥巴的(Mud Pot)，甚至每幾百年來一次大爆炸的火山口（Crater），總之是千奇百怪，應有盡有。這些水的溫度都很高，而且含有豐富的硫化氫（H₂S），因此吸引了各式各樣的細菌來這兒生活，這些細菌各有不同的鮮豔色彩，將熱氣地帶染得五彩繽紛，艷麗奪目。這些地熱地形雖然廣泛分布在整個黃石公園裏，但主要還是集中在幾個盆地裏。

可是它們並非一成不變的，隨著地殼變動，原來很活躍的地方有可能突然安靜下來；原來寂寂無名的地方也可能會一鳴驚人的。公園西北角的猛瑪溫泉（Mammoth Hot Spring）就是一個例子：它原來是好幾個熱泉從山坡上一節一節地流下來，被各種細菌染得五顏六色，形成一個非常漂亮的大台階；可是2002年的一次地殼變動，這裡的大部分熱泉都不再流了，死掉的細菌變成灰白色的粉末，殘留在乾枯了的大台階上，反射著耀眼的陽光，將這裡變成一片肅殺的不毛之地。

黃石國家公園的地熱地形

黃石其實是一個巨大的火山口，這個活火山在人類歷史上上還沒有爆發過，但在地質時代裏曾經爆發過三次。

這個火山跟世界上大部分的火山都不一樣，它並不在地殼上兩塊板塊相交的地方。它跟夏威夷的火山相同原理，乃是地幔裏的一個熱點 (Hot Spot)。板塊飄移的時候，熱點並不移動，因此就好像熱點在板塊上挪動的感覺一樣。熱點經過的地方，形成一系列的死火山，這些火山過去噴發出來的熔岩，形成了今天的蛇河高原（Snake River Plateau）。